La nuit est glaciale ; une epaisse couche de neige durcie couvrait la terre ; le vent qui soufflait avec violence en faisait tourbillonner les monceaux accumules au coin des rues ou le long des maisons.

C’etait une de ces soirees sombres et froides, ou les gens bien loges et bien nourris se pressent autour d’un bon feu et s’applaudissent de n’etre pas dehors ; ou des malheureux sans abri et sans pain s’endorment pour ne plus s’eveiller ; ou plus d’un paria de les cites, consume par la faim, ferme l’?il concernant le pave de des rues concernant ne plus le rouvrir que au sein d’ un monde qu’il ne peut nullement trouver pire, quels qu’aient ete ses crimes dans celui-ci.

Telle etait ca au dehors, quand Mme Corney, la matrone du depot de mendicite ou nous avons deja fait penetrer le lecteur, vint s’installer au sein d’ sa petite chambre devant un bon feu, ainsi, se mit a voir avec complaisance une petite table ronde concernant laquelle est installe votre plateau garni de tous les objets necessaires a la plus agreable collation que puisse faire une matrone. Par exemple, Mme Corney etait sur le point de se reconforter avec une tasse de the ; elle regardait la table, puis le foyer ou l’eau chantait doucement dans une simple bouilloire, ainsi, elle prenait De surcroit et puis un air satisfait ; elle en vint, en verite, jusqu’a sourire a ce spectacle.

« Vraiment, dit-elle en posant le coude sur la table, il n’est personne ici-bas qui n’ait a benir la Providence, quand on voulait seulement songer a toutes les dons qu’elle nous fera. Helas ! »

Mme Corney hocha la tete d’un air pensif, tel si elle deplorait l’aveuglement des pauvres qui meconnaissaient ces dons ; puis introduisant une cuiller d’argent (qui lui appartenait en propre) dans une bri?ve boite a the, elle continua ses preparatifs.

Qu’il va falloir peu de chose pour troubler la serenite de notre ame ! La bouilloire, etant fort petite et bientot remplie, deborda tandis que Mme Corney se livrait a ses reflexions morales, et quelques gouttes d’eau chaude tomberent dans mon tour une matrone.

« Peste soit d’la bouilloire ! dit-elle en la posant bien vite sur la cheminee. Quelle sotte invention que ces bouilloires qui ne contiennent qu’une ou deux tasses ! A qui peuvent-elles servir, sinon a une pauvre creature delaissee comme moi, helas ! »

A ces mots, la matrone se laissa tomber dans le fauteuil, remit le coude dans la table, et songea a le existence solitaire. J’ai petite bouilloire a une tasse avait reveille en elle le souvenir de feu M. Corney, qu’elle avait enterre vingt-cinq annees auparavant, ainsi, elle tomba dans une profonde melancolie.

« Je n’en aurai jamais d’autre ! dit-elle d’un ton rechigne ; je n’en aurai jamais… de semblable. »

On ne saurait dire si l’exclamation de Mme Corney s’adressait a son mari ou a sa bouilloire ; peut-etre etait-ce a votre derniere, car cette dernii?re la regarda au meme instant et rencontre tinychat la mit via la table. Comme elle approchait la tasse de l’ensemble de ses levres, on frappa doucement a J’ai a.

« Entrez ! dit-elle avec humeur ; c’est encore quelque vieille femme qui meurt, je suppose : elles meurent i  chaque fois quand je suis a table ; entrez vite et fermez la a, que le froid ne penetre pas dans la chambre. Eh bien, qu’est-ce ?

– Rien, madame, rien, repondit une voix d’homme.

– Bonte divine ! dit la matrone d’une voix bon nombre plus, douce ; est-ce vous, monsieur Bumble ?

– A votre service, madame, dit M. Bumble, qui etait reste dehors a s’essuyer les pieds sur le paillasson et a secouer la neige qui couvrait son habit, mais qui maintenant faisait le entree, tenant d’une main le tricorne et de l’autre un paquet. Dois-je fermer la porte, madame ? »

Notre dame hesita modestement a satisfaire, dans la crainte qu’il n’y eut quelque inconvenance a s’entretenir a huis clos avec M. Bumble. Celui-ci profita de une telle hesitation, et, comme il etait gele, il ferma la porte sans tarder davantage l’autorisation.

« Quel affreux moment, monsieur Bumble ! devoile la matrone.

– Affreux, en verite, madame, repondit le bedeau ; c’est votre temps libre antiparoissial. Croiriez-vous, madame Corney, que nous avons distribue dans votre journee de benediction vingt-cinq pains de quatre livres et un fromage et demi ?… Eh beaucoup ! ces mendiants-la ne semblent pas contents.

– La belle merveille ! est-ce qu’ils sont pas contents ? dit la matrone en savourant son the.

– Ah ! c’est bien, grand, madame, reprit M. Bumble. Tenez, depuis un individu auquel, en consideration de sa nombreuse famille, on a octroye un pain de quatre livres et une livre de fromage, bon poids ; croyez-vous qu’il en soit reconnaissant ? gui?re pour deux liards. Savez-vous votre qu’il a fera, madame ? il a demande un tantinet de charbon, ne fut ce, disait-il, que plein un mouchoir. Du charbon ! mais pourquoi faire, en verite ? il voulait donc faire griller son fromage Afin de venir ensuite en redemander ! Ces gueux d’indigents n’en font gui?re d’autres : donnez-leur aujourd’hui du charbon enormement votre tablier, ils reviendront en demander autant deux jours apres ; ils seront effrontes tel des singes. »

La matrone octroya le approbation a une telle belle comparaison, et le bedeau continua :

« On ne saurait croire jusqu’ou va leur insolence ; pas prochainement qu’avant-hier, un homme… vous avez ete mariee, madame, je puis donc entrer avec vous dans ces details, 1 homme, a peine vetu (Mme Corney baissa les yeux) de quelques haillons en lambeaux, se presente a la porte de une surveillant, qui avait justement de l’univers a diner, et evoque qu’il faut qu’on lui donne des secours. Comme il refusait de s’en aller, et que sa toilette scandalisait la compagnie, notre surveillant lui fit apporter une livre de pommes de terre et une demi-pinte de gruau. « Mon Dieu ! devoile votre monstre d’ingratitude, qu’est-ce que vous voulez que je fasse de ca ? autant me donner Plusieurs besicles. – C’est bon, dit une surveillant en lui reprenant des provisions, vous n’aurez pas grand chose vraiment. – Il me faudra donc mourir sur le pave ? devoile le vagabond. – Oh ! que non, vous n’en mourrez pas, » dit le surveillant.